Ce texte a été rédigé par Jens Vögele et est paru dans l’édition de mars 2025 de Focus MOBILITY.

Lorsque Sandra Wolf raconte son histoire, elle finit toujours par évoquer les hasards de sa vie professionnelle. Malgré les nombreux détails qui ont eu un impact décisif sur son parcours, on retrouve un fil rouge qui témoigne de son approche. De sa capacité à assumer ses responsabilités. Et de sa conviction que rien n’est impossible lorsque plusieurs personnes poursuivent un but commun. « J’ai une image résolument positive des gens », explique-t-elle. L’authenticité de ce propos se vérifie lors de chaque échange avec elle, mais également dans l’ensemble de son environnement professionnel. Sandra Wolf est membre de la direction depuis 2013 et CEO depuis 2022 chez Riese & Müller, l’une des entreprises les plus importantes et surtout les plus extraordinaires du secteur du cycle.

Une ingénierie hautement sophistiquée et un cœur de marque inimitable

Pour comprendre pourquoi elle participe aujourd’hui à la direction de l’entreprise dont le siège se trouve dans la ville allemande de Mühltal, dans le land de Hesse, il faut faire un bond dans le temps. Il y a 20 ans, elle échangeait déjà avec Heiko Müller, son mari actuel et l’un des fondateurs de Riese & Müller, sur l’entreprise, la marque et ses perspectives. On retrouve dans ces échanges des valeurs fondamentales de Riese & Müller : une ingénierie hautement sophistiquée, apportée dès les débuts de l’entreprise par les deux ingénieurs mécaniques passionnés Heiko Müller et Markus Riese. Sans oublier un cœur de marque inimitable et une stratégie claire, portée par Sandra Wolf, qui occupe le poste de CEO.

« Je prends beaucoup de plaisir dans mon travail », déclare Sandra Wolf, qui a pourtant eu beaucoup de mal à terminer ses études en gestion d’entreprises. Les études de gestion d’entreprises des années 90, très tournées vers les chiffres, lui semblaient alors ennuyantes et peu inspirantes. Tout a changé lors d’une spécialisation qu’elle a entamée par la suite à San Francisco, où elle a, par hasard, noué contact avec des agences créatives et de branding. La gestion des marques et des stratégies de marque était alors affaire courante aux États-Unis. C’est une révélation pour Sandra Wolf. Elle découvre soudainement qu’il est possible d’associer gestion sobre et créativité.

Son vélo à 200 marks

À son retour en Allemagne, en 1997, elle trouve immédiatement un emploi au sein de l’agence Landor, qui vient alors d’ouvrir une filiale à Hambourg. Elle rejoint ensuite l’agence frog design, et travaille à Berlin et Tel Aviv. C’est quand elle commence à travailler sur une importante étude conceptuelle pour Shimano qu’elle plonge dans le secteur du cycle. Avec Hans van Vliet, chef de la communication européen du géant japonais des pièces de vélo, elle entretient des échanges intensifs et constructifs et découvre en détail le fonctionnement du secteur. Le regard de Sandra Wolf sur le secteur du vélo, auparavant plutôt influencé par son vélo à 200 marks, a soudainement profondément évolué. Lorsqu’elle crée sa propre agence en 2002, ses contacts récents dans le secteur lui ont apporté dès le début quelques marques de vélo comme clients.

À l’époque, Riese & Müller existait depuis à peine dix ans et n’était alors qu’une petite entreprise créée par deux amis d’études, Markus Riese et Heiko Müller. L’entreprise s’était fait remarquer grâce à son vélo pliant entièrement suspendu, le Birdy. « Ce fut une super rencontre », se rappelle Sandra Wolf en repensant à l’époque où elle a rencontré Riese & Müller. Après les premières années dans l’ancienne laiterie, le déménagement de l’entreprise dans la rue Haasstraße à Darmstadt marque une étape importante de l’histoire de l’entreprise. « Déjà à l’époque », ajoute-t-elle, « on ressentait toutes les valeurs extraordinaires qui distinguent l’entreprise depuis toujours : honnêteté, authenticité, responsabilité et humanité. »

Personne à l’époque n’avait anticipé le potentiel du marché de l’e-Bike

Pour Sandra Wolf, trouver une stratégie fut donc un véritable jeu d’enfant. « Tout ce qui nous distingue aujourd’hui était déjà présent à l’époque », explique Sandra Wolf. La démarche étant toujours aussi sérieuse et honnête qu’au début, « je suis toujours aussi heureuse de travailler pour cette entreprise ». Aujourd’hui, plus de 800 personnes travaillent dans les locaux de Mühltal, investis en 2019 et conçus de manière durable, où près de 100 000 vélos son produits chaque année. Une évolution qui repose principalement sur une décision stratégique nette et précoce. En 2008, cinq ans avant qu’elle ne rejoigne Riese & Müller, Sandra Wolf discutait déjà avec Markus Riese et Heiko Müller du développement sur le marché alors encore jeune de l’e-Bike.

« Markus et Heiko ont pris une décision radicale : celle de se concentrer exclusivement sur les e-Bikes », se rappelle Sandra Wolf. Ils ont alors compris que les vélos Riese & Müller à assistance motorisée étaient parfaits pour le quotidien. Cette décision s’est imposée naturellement du fait de leur approche d’ingénieurs. L’entreprise était alors encore petite et donc assez flexible pour entamer une mutation importante et rapide. « Ma connaissance de la marque m’a permis de comprendre son histoire, celle que nous allions raconter », explique Sandra Wolf. Aujourd’hui encore, elle est consciente du courage et des risques liés à cette décision. Elle sait que personne à l’époque n’avait anticipé le potentiel du marché de l’e-Bike. Elle a activement participé à l’évolution de cette petite entreprise en une grande entreprise de renommée internationale.

Un élan naturel pour une gestion responsable

En 2013, lorsque Markus Riese et Heiko Müller ont décidé de proposer à Sandra Wolf de rejoindre la direction, elle n’a pas hésité longtemps. L’entreprise s’était alors nettement développée, et avait déménagé dans des locaux plus grands à Weiterstadt. La gamme de produits s’était nettement agrandie, le Birdy n’était plus l’unique produit phare de Riese & Müller, mais le seul modèle sans assistance motorisée qui était encore fabriqué. Riese & Müller a commencé à se positionner comme une entreprise modèle en matière de durabilité et une société moteur de la révolution de la mobilité. « J’ai toujours été motivée par la prise de responsabilités », explique Sandra Wolf, tout en étant consciente que cette évolution porte sa griffe.

Pour elle, entreprendre de manière responsable ne se limite pas aux chiffres, mais également aux personnes et à leur environnement. Même s’il est parfois difficile de mesurer l’impact de certains investissements pour un environnement de travail agréable et des procédés de production durables, elle reste persuadée qu’ils finissent toujours par porter leurs fruits. Le sentiment d’atteindre un objectif commun est déjà une grande avancée. C’est le cas lorsque des concepts durables sont intégrés au quotidien, à grande échelle comme dans la chaîne logistique, ou à plus petite échelle, notamment dans la réduction des déchets liés aux emballages. C’est également le cas lorsque cela génère de nombreuses idées. « La durabilité implique également d’être innovant et créatif », déclare Sandra Wolf.

Le prix allemand du développement durable dans la catégorie des deux roues reçu par Riese & Müller en 2024 est pour Sandra Wolf une consécration de ces procédés, mais ne doit pas constituer une raison pour s’endormir sur ses lauriers. Elle sait qu’elle doit non seulement se concentrer sur l’entreprise, mais également bien au-delà, sur l’ensemble du secteur, au sein duquel sa voix a un impact important. « Nous avons besoin d’un nouveau regard sur la mobilité », explique-t-elle. Le rôle du vélo est important. C’est pourquoi elle souhaite expliquer, informer et s’engager. Le simple fait de vendre le plus de vélos possible ne lui suffit pas. Elle veut convaincre. Avec des produits qui rendent la voiture superflue à bien des égards. Non pour des raisons dogmatiques. Mais bien parce que les vélos sont faciles à utiliser, élégants et offrent beaucoup de plaisirs. Parce que chacun profitera de la réduction du trafic motorisé dans les espaces de vie.

Tout ce qu’elle expérimente et gère aujourd’hui est un rêve qu’elle n’aurait jamais pensé réaliser à l’époque où elle travaillait en agence. Les vélos la fascinent et occupent son quotidien. Elle est mère de deux enfants, passionnés de VTT, sport dans lequel ils rencontrent un grand succès. Dans sa vie privée, elle n’utilise plus que rarement la voiture. C’est avec passion qu’elle gère l’entreprise en tant que CEO et associée. « Nous travaillons dans un secteur extraordinaire », déclare-t-elle. Les vélos sont non seulement bénéfiques pour la santé et l’environnement, mais chaque vélo emballé à la fin de la chaîne de production, a également un impact positif sur la vie de celui qui le déballe. « Un vélo apporte une joie immense », explique Sandra Wolf. Le fait de pouvoir y contribuer la pousse à se réinventer : « C’est une énorme motivation. »
 

Texte et photos: © Jens Vögele